1492年，哥伦布出海航行去寻找传说中的黄金国——印度。他没有找到印度，却发现了一块全新的大陆，在想印度都快想疯了的哥伦布眼里，它必然是印度，是充满香料、财宝的富庶之国，大陆上的居民自然被称为印度人。但是哥伦布做梦也没想到这是一块尚未为欧洲人发现的大陆，它既不是印度也不是中国，而是美洲大陆。在欧洲人弄明白之后，这块新发现的大陆就被称作“新大陆”或“新世界”，而欧洲则与之相对地被称作“旧大陆”或“旧世界”。
哥伦布的发现在西方引起了巨大的反响，许多航海探险家跃跃欲试，他们认为，除了哥伦布发现的“新大陆”之外，还有一块巨大的“未知的南方大陆”。
1572年，西班牙著名航海家胡安·费尔南德斯在智利海岸边发现了三座无人居住的小岛，他以自己的名字给这一群小岛命了名，这就是智利的胡安·费尔南德斯群岛。
胡安·费尔南德斯的发现虽然不大，但却增强了他航海探险的信心。6 年后，他又扬帆前往东南太平洋去探险，希望能发现他的前辈和同时代的人寻找了多年的“未知的南方大陆”。
胡安·费尔南德斯的航线和6 年前一样，仍沿着南美洲的海岸往南航行。谁知，茫茫大海戏弄着胡安的船只，骤然而起的风暴把他们吹离了南美沿岸，探险船像一叶浮萍似地随风向西漂去。
许多天过后，海风把胡安探险队送到一块辽阔的土地附近。这是什么地方啊？水量丰沛的河流浇灌着土地，面庞白皙的居民衣着十分讲究，举止神情同智利人和秘鲁人都迥然不同。胡安·费尔南德斯高兴极了，认为这就是他那些不幸的前辈和倒霉的同代人所朝思暮想的南方大陆。遗憾的是，他没有登上这块新发现的土地就匆匆返航了。
回国之后，胡安·费尔南德斯立即着手做全面的准备，打算率领一支探险队再度驶往“未知的南方大陆”，进行一次规模巨大的详细考察。为了保持自己对这一“神秘大陆”的发现权，他一直守口如瓶，没有对外透露过自己这一惊人的发现。可是，胡安的准备工作还未完成，他就粹然死去了，世人也不知道他的这个发现，他也始终没有成为哥伦布第二。直到几十年之后，人们才知道这个西班牙航海家的发现。
胡安·费尔南德斯真的发现了“南方大陆”吗？
答案是否定的。
那么他发现的是什么地方呢？
有人说就是今天的位于南太平洋海域、纬度为南纬30度的复活节岛，但至今那些人还拿不出令人信服的确凿证据。
16世纪的西班牙编年史中，曾记载着航海家阿列瓦莱·孟达尼·杰·汉依拉在南太平洋发现了复活节岛，但这功劳不算他的，因为没有确实的证据能证明复活节岛是他发现的。
109 年后，即1687年，著名的英国大海盗爱德华·戴维斯奉英国女皇的命令，驾驶着“孤独者幸福”号三桅巡洋舰，前往南太平洋寻找“未知的南方大陆”。他首先到达了海盗们最喜欢停留的太平洋的天然避难所加拉帕戈斯群岛，然后掉转船头向南驶去。在南纬12度30分，距南美海岸150 里格处，“孤独者幸福”号突然剧烈地震荡起来。原来美洲大陆的秘鲁沿岸发生了大地震，引起了海面剧烈震荡。这次地震摧毁了秘鲁的卡亚俄城。戴维斯惊吓过后，赶快驾驶着他的“孤独者幸福”号向西南驶去。
一天凌晨，离天亮还有两个小时，“孤独者幸福”号突然触到了低低的海岸，熟睡的船员们被震耳欲聋的响声惊醒，纷纷跑出船舱。他们担心船被海浪抛到岸上搁浅，坚决要求戴维斯掉转船头驶到海上，等候天亮。戴维斯只好同意了。
早晨，太阳出来后，展现在“孤独者幸福”号船员们面前的却是一片陆地！一座低矮平坦的岛屿！航海长利奥涅列·瓦依费尔详细描写了这个未知的海岛：
“我们离岛有四分之三里格。由于早上十分晴朗，没有雾或烟，我们可以清楚地看到岛上的一切。在西边大约12里格处，我们看到了一连串高高的丘陵，土地向前延伸了14－15里格，我们看到岸上有许多鸟类的羽毛。我多么想上岸看看啊，但船长却怎么也不同意，太遗憾了。这个岛在卡亚俄城以西500 里格处，距加拉帕戈斯有600里格。”
胡安和戴维斯都声称他们发现了“末知的南方大陆”，但人们都不相信。于是，更多的人们前往南太平洋，寻找这一神秘的“未知大陆”。
1722年4月5日，荷兰的著名海军上将雅各布·罗格文率领一支分舰队在胡安与戴维斯所到过的海域里寻觅所谓的‘南方大陆”。
当时，他们正航行在一望无际的大洋上，负责照望的水手突然一发现远方的海面上有一个绿点，看上去像是陆地，他立即向舰长罗格文汇报。罗格文听到后惊奇不已，因为海图上标明这里没有任何陆地。罗格文立即命令船只驶向那里。待船只驶近后，他看到这确实是一个岛屿，于是便在海图上用墨笔记下了一个点，并在黑点旁边注上“复活节岛”，因为那天正好是复活节。他可能不知道，他是在给世界上最令人困惑的一个岛屿命了名。
这是一个三角形的岛屿，面积不大，还不到120 平方公里，既没有一条河流，也没有任何树木，只有荒草在地上生长着，老鼠是该岛唯一的野生动物。
罗格文一行一踏上这个小岛，就被眼前的景象惊得目瞪口呆了。岛上山峦起伏，层峦叠峰，拉诺·洛拉科火山的身影在蔚蓝的天幕上显得雄伟挺拔，岛上有许多石头块砌成的墙壁、台阶和庙宇。在该岛的南部，他们看到了一个巨大石墙的残迹，石墙的后面耸立着几百尊气势恢宏、撼人心魄的巨大石像。这些巨大的石像面朝大海，排列在海岸边，上面还刻着人物和飞鸟鸣禽的花纹。这些石头人站立在巨大的石头平台上，脸部的表情十分生动，有的安详端庄，有的怒目而视，有的似乎在沉思默想，也有的满脸横肉，杀气腾腾。在拉诺·洛拉科火山坡上，罗格文他们也看到许多这样巨大的石像。
这些石像至少有10米高，都是用整块石头雕成的。有的石像头上还戴着巨大的石头帽子，耳部有长长的耳垂。
罗格文总共发现了500 多尊石像，此外，在拉诺·洛拉科火山口的碎石堆里，还躺着150 尊未完成的雕像。那里还有石铸、石斧和石凿等石制工具。
罗格文海军上将认为这座小岛不是“末知的南方大陆”，也不是其他探险家们（胡安、戴维斯等）所看到的小岛，而是一个新发现的岛屿。他召集全体人员开了一个会，拟定了一个宣布发现一块新土地的决议，分舰队所有的舰长都在这一文件上签了字。就这样，复活节岛被人发现，开始为外人所知了。
荷兰的舰队司令罗格文最先发现了复活节岛，但是有关复活节岛的准确海图还没有。英国航海冒险家詹姆斯·库克希望找到这座岛屿并绘制该岛的海图。
库克率船队从新西兰出发，向东太平洋进发，于1774年3 月找到了复活节岛。所有人都为找到了复活节岛而高兴，因为为了找到该岛，船长和船员们在海上航行达3 月之久，在这3 个月之内人们几乎没有见到一块陆地。
库克是位工作严谨的探险家，他在发现复活节岛当天的航海日志中写道：
“这是个很难加以描述的小岛，岛上居住着波利尼西亚人，他们很像我以前所访问过的其他南太平洋岛屿上的土著人。复活节岛最为知名的景观是那些巨大的古代雕像，这些用岩石雕出的石像分布在该岛沿岸各处，有些已经略有倾斜，有些已经倒在地上，每尊石都面对海洋，令人不可思议。这些雕像过去是，今后在某种程度上也仍将是一个难解的谜。我们搞不清它们是怎么立起来的，也不知道岛上是否一度住着一种巨人，岛民们自己对这些雕像的来历知之甚少，所以我和其他人对此也只能做些猜测。”
复活节岛上的重重谜团
复活节岛本身就像一个巨大的谜，其中又包含了难以计数的更小的谜，具体地讲主要有以下这些：
（1 ）复活节岛上的巨石像来自何处？考古学家发现，在该岛拉库的山脉上有几个采石场。那里的岩石好像切蛋糕一样被人随意切开了。采石场上躺着好多还没有被加工的石料和只加工了一半的石像，当中一个石像的脸部已经雕凿完了，后脑勺还跟山连着，只要再凿几下就行了。可是，雕凿它的石匠却没有这样做。看样子，石匠好像忽然发现了什么或者突然出了什么事情，急急忙忙地跑走了。为何这些人会突然不做活了呢？
有人说，复活节岛当时可能发生了火山爆发，要不就是发生了狂风海啸，石匠们为了活命，就扔下手里的工作，四处逃跑了。
复活节岛上确实有三座火山，一座在岛的中央，叫特雷瓦卡；一座在岛的西头，叫拉诺卡奥；一座在岛的东边，叫波利克。地质学家们仔细地考察了那些火山，发现复活节岛是火山爆发形成的。不过，那些火山自从有了人类在这里生活以后，就停止活动，早就成了死火山。这也就是说，复活节岛上当时根本就没有发生火山爆发。复活节岛的居民们经常会碰到狂风海啸这样的灾害，可用不着那样惊慌呀。再说，灾害过去以后，他们为什么没有回去再接着干活呢？
（2 ）复活节岛上的居民们管那些巨石人像叫“毛阿依”。有一些石像的头上还戴着圆柱形的红帽子，当地的居民管它们叫“普卡奥”。那些巨石人像有一部分立在岛的四周，都站在用石头搭成的祭坛和坟墓的平台上。可不知道为什么，这些石像却大都被翻倒在地上了。还有一些巨石人像分布在东边的洛拉科火山口和火山口外的山坡上。另外，有一些巨石人像在洛拉科火山口的下边，好像在守卫着这个地方一样。
那么，这些巨石人像代表着什么呢？复活节岛上的居民们为什么要雕刻这些巨石人像呢？
考古学家们去请教复活节岛的居民，奇怪的是，他们也不知道这些巨石人像的来历，他们没有一个人亲自参加过雕刻石像的活动。
当年，荷兰海军上将罗格文离开复活节岛以后，曾经写过一部回忆录，他说这些巨石人像是复活节岛人崇拜的偶像。英国航海家却认为，这些巨石人像是复活节岛人为了纪念去世的酋长而雕刻的，因为复活节岛人管这些石像叫做“阿利基”，“阿利基”是酋长或者首领的意思。而有些人提出一种大胆的说法，说那些巨石人像是天外来客建造的。
（3 ）复活节岛上的这些巨石人像都特别重，光一顶石头帽子最小的也有2．5吨，那最大的石头帽子有十几吨重。科学家们经过测量，从火山口斜坡上安放巨石人像的地方，它们之间的距离最近的有6 米、最远的有100 多米。那么，当时人们是用什么办法把那些沉重的巨石人像放到了现在的位置上的呢？
如果把这些石头帽子放到石像的头顶上，或者把石像一个个运送到斜坡上、平地上，最起码得有吊装设备才行。假如利用最原始的滚木搬运和架桩起吊的办法，也要有木头呀。可是，考古学家们考察以后说，岛上的土壤根本不可能生长出粗大的树木。那岛上有的只是一点点稀稀拉拉的小灌木。难道说，当时人们用的是草藤编成绳网把它们运去的？科学家们一做试验，藤网套在那些几十吨重的石像上用力一拉就断了。
（4 ）考古学家们在考察的时候还发现复活节岛上有一些巨石人像的后颈上竟然刻着文字。荷兰海军上将罗格文的回忆录里曾经记载着：他们登上复活节岛上以后，在巨石人像附近发现过好多刻满奇异文字图案的木板。
公元1863年的时候，法国一个叫埃仁·埃德洛的传教士来到复活节岛，说这些文字是“魔鬼的可怕咒语”，就把岛上所有带奇异文字的木板烧毁了。不过有的人觉得太可惜，偷偷地藏起了一些。所以，如今收藏在世界各地博物馆的这种带有奇异文字的木板总共只有26块。
复活节岛上的这种奇异文字图案，除了刻在木板上的外，另外还有。在岛上一个叫奥朗哥小村前边一大堆圆石头上，就刻着许多鸟头人身的奇异图案。所以，有人也管复活节岛叫做“鸟人之岛”。
那么，复活节岛上的这种奇异的文字是什么意思呢？鸟头人身的奇异图案又代表着什么呢？这又是一个难解之谜。
（5 ）复活节岛上的人们管自己居住的地方叫做“吉比托奥吉·赫努阿”，意思是“地球的肚脐”，听起来觉得这种叫法显得非常奇怪。可是，当人们从高空往下观看复活节岛的时候，就会发现，复活节岛人对小岛的称呼一点儿也不奇怪了。原来，复活节岛正好是太平洋的中部，这里正好是世界的中心，不就是“世界肚脐”吗？
难道说复活节岛上的人们曾经从高空俯视过自己居住的地方，这好像不怎么可能。那么，是谁把这些告诉了他们呢？这又是一个难以解开的谜。
（6 ）复活节岛上的巨石人像是个谜，岛上刻有奇异文字的木板和鸟头人身的奇异图案是个谜，其实就连居住在复活节岛上的人也是一个谜。
科学家们经过考察研究后说，复活节岛早在公元4 世纪的时候，也就是说在公元398 年就有人居住了。当初，荷兰海军上将罗格文在他的回忆录里说，那些冲着石像做祈祷的人们当中，“他们有的皮肤为褐色，就颜色深浅而言，他们与西班牙人相似，但也有肤色较深的人，而另一些人则完全是白皮肤，也有皮肤带红色的人”。看起来，复活节岛上的居民不仅仅是一个民族，而是好多个民族的人生活在一起。那么，这么一个小岛为什么会有这样多的民族呢？他们又是怎么来到这个小岛的呢？
古时候，人们没有先进的航海工具，也没有什么导航的航海图，要想漂过浩瀚的大海大洋来到一个谁也不知道的地方，简直是不可能的。也许有人会说，当初哥伦布和麦哲伦他们不就是在没有海图的情况下，穿过茫茫大诲，发现了新大陆吗？可是我们别忘了，他们虽说没有什么海图，却有着庞大的船队呀，也有着一大批经验丰富的水手呀。这么说，难道复活节岛上的居民是飞到这里来的吗？
有人说复活节岛上最早的居民是从太平洋岛屿来的，是玻利尼西亚人。不过，挪威著名的探险家托尔·海尔达却不同意这种说法。他说，复活节岛上有着奇异的文字，可是玻利尼西亚人从来就没有过书写文字的表达形式。这就是说，复活节岛最早的人一定是来自有过文字历史的民族。后来，海尔达尔在秘鲁考察了一些日子，接着又在复活节岛上进行考察，他发现复活节岛上的巨石人像跟秘鲁的蒂亚瓦纳科的石雕人像有很多一样的地方，它们的脸上都有着明显的白人特征。
复活节岛是迷人的！
复活节岛的众多神秘之谜更为迷人！
神秘诱人，不可思议，这就是复活节岛给人的深刻印象。
让我们用一位考古学者的话结束上面的内容吧：“复活节岛的四周是一望无际的海洋和天宇，寂静和安谧笼罩着一切。生活在这儿的人们总是在谛听着什么，虽然他们自己也不知道在倾听什么，并且总是不由自主地感到，似乎门庭之外有什么超乎我们感觉之外的神圣之物存在着。”
